Le 5ème régiment du génie a été créé le 11 juillet 1889 à Versailles.

Il est alors l’unique régiment de sapeurs de chemins de fer de l’armée française. Entre 1891 et 1923, les détachements du 5ème régiment du génie s’illustrent dans de nombreuses campagnes, en particulier dans les colonies.

En 1895, la France envoie un corps expéditionnaire en vue de pacifier  Madagascar en imposant au gouvernement Hova le traité signé en 1885. Ce corps comprend 200 sapeurs du 5ème régiment du génie, chargés d’étudier la  possibilité d’établir des voies ferrées. Sa progression est rendue difficile par le terrain et les maladies.
Seuls 80 des 200 sapeurs partis sous le commandement du colonel MARMIER résistèrent aux difficultés rencontrées par l’expédition. Le courage dont font preuve les sapeurs de chemins de fer a permis d’inscrire sur les plis de son drapeau :

« Madagascar 1895 »

Phototypie A. Bergeret & Cie, Nancy.

Le 5ème Régiment du Génie était spécialement chargé d’assurer les communications par chemin de fer dans la zone des opérations d’une armée en campagne. Aussi les hommes y sont-ils exercés à la pose des rails et à la réparation des voies ferrées. L’établissement des traverses était une des opérations les plus importantes de ce travail.

C’est au Maroc que l’oeuvre des Sapeurs du Chemin de fer du 5ème Régiment du Génie sur les plans militaire et économique est la plus remarquable.

Le gouvernement, conscient de l’importance stratégique du Maroc, décide d’équiper ce territoire d’un réseau de voie ferrées de pénétration qui sera l’auxiliaire de la pacification. Ce réseau sera établi en voie de 60 pour les besoins militaires car la convention de Tanger du 4 janvier 1911 entre Français et Allemands, spécifiait qu’aucun chemin de fer à caractère économique ne devrait être établi avant mise en adjudication de la ligne Tanger-Fès à voie normale.

En septembre 1911, les sapeurs de chemin de fer débutent la construction du réseau férré marocain. Les villes importantes (Oujda, Fez, Casablanca, Rabat) sont reliées entre 1911 et 1913. Deux compagnies aux ordres du commandant Cordière, la 21/3 (capitaine Bertière) et la 22/3 (capitaine Naquel-Laroque) débarquent à Casablanca. En moins de 3 ans elles établissent un réseau de voie de 60 d’une longueur de 1500 km de Marrakech à la frontière algérienne, en passant par Rabat et Casablanca.

La compagnie 22/3 quitte le Maroc le 10 août 1914 pour combattre en Métropole. Elle y reviendra en 1916, remplacée en France par la 21/3.

Réalisée pendant une période troublée et dans des conditions géographiques et climatiques difficiles, ces constructions valent au régiment la deuxième mention sur les plis de son drapeau :

« Maroc 1911-1913 »