La construction de toutes pièces d’un pont militaire, avec les ressources trouvées dans le pays exige, la réunion à proximité de son emplacement des matériaux nécessaires, la confection de corps de support et parfois d’engins de manoeuvre, c’est-à-dire une série d’opérations préliminaires toujours longues, même lorsqu’on dispose d’un personnel nombreux et qu’on peut en entreprendre plusieurs à la fois.

Aussi, pour réduire autant que possible la construction d’un pont aux seules manoeuvres du pontage, les armées transportent-elles sur des voitures, tout préparé à l’avance, le matériel nécessaire à la construction de ponts d’une certaine longueur. Ce matériel consiste, avec les voitures et le personnel de conduite et d’entretien un équipage de ponts.

Les ponts que ce matériel permet de construire sont appelés ponts d’équipage.

Ceux qui sont établis avec du matériel rassemblé, construit ou aménagé sur place sont dits : ponts de circonstance.