Pour le 5ème régiment du Génie, c’est le temps de l’apprentissage en Métropole que les travaux exécutés en Outre-Mer et en temps de guerre sont autant de preuves de l’efficacité de l’instruction dispensée aux cadres et sapeurs en temps de paix.

Celle-ci incombe à « l’ École Régimentaire des Chemins de Fer », mise sur pieds au Polygone des matelots peu après la création du Régiment avec pour mission d’étudier, de créer, de mettre en oeuvre et d’entretenir le matériel ferroviaire.

Ce qui sera le cas en particulier pour la mise au point des ponts du Commandant Bonnet dont l’expérimentation débute avant la 1ère guerre mondiale et s’achèvera vers 1938 avec le pont Bonnet Schneider type IV ter de 60 mètres de portée.

Les ponts Bonnet-Schneider (BS) représentent un énorme progrès. Ainsi un pont BS IV de 40 mètres de portée peut-être lancé en 24 heures par une compagnie grâce à un ensemble d’apparaux très adaptés. Il faut cinq fois plus de temps, pour un pont Henry de même portée.

Photo : DR – Pont Bonnet-Schneider type IV sur la Sambre (juillet 1919)

Il doit être remarqué que ce sont des officiers du Régiment eux-mêmes qui ont conçu et mis au point, au sein de l’ École des Chemins de fer, leurs principaux matériels : ponts, sonnettes, apparaux, outillages…

Ainsi n’est-il pas étonnant que ce soit un sapeur de chemin de fer, le Général Gillois, qui ait conçu et réalisé, après la dernière guerre un ensemble complet de matériels flottant de franchissement : ponts, bacs… adoptés ou imités dans le monde entier.